荧光粉将紫外线辐射转化为可见光，它决定了可见光的谱线组成，因而决定了灯的色温和显色性，很大程度上也决定了具有外贸灯座灯的光效，随着稀土荧光粉的使用，荧光灯的光效大为提高，显色性和色温也形成了全系列，以满足不同的照明要求。
电极是气体放电外贸灯座电灯的心脏部件，是决定灯的寿命的主要因素，电极由钨丝制成，涂以电子发射材料产生热电子发射维持放电，当电极烧坏或电子材料消耗完不能维持放电，灯的寿命也就到了。
荧光灯的寿命的认定是根据IEC81.1984规定进行测试的，即足够数量的一批外贸灯座的电灯用特制的镇流器点燃，每3小时开关一次，每天开关8次，直到50%的灯管损坏的时间就是该批荧光灯的寿命。