逆变器有阳光电源逆变器或汽车电源逆变器及车载电源逆变器等，它是一种把直流电变成交流电的电源设备，又叫直流一交流变换器。
我们生活中的照明用电和工厂中的工业用电，一般都是由发电厂中的发电机发出、经过输电线送来的交流电，它流动的方向随时间每秒钟变化50次，也就是频率为50赫的交流电，又称工频交流电。

如果工厂需要使用直流电，必须把输送来的交流电变成直流电，工厂里用直流电的设备比较多，例如电镀用电源、电解用电源、蓄电池充电电源，一些机床用电源和仪器仪表龟源等等，都需要把交流电变成直流电。因此，交流一直流变换比校常见，这种变换称为"顺变换"进行这种变换的电源设备，其中主要是整流元件，一般习惯上称它为“整流器”，“顺变换"也称为"整流”。
但是有时候，用户为了节约电能，把多余的直流电变成频率50赫的交流电，反送回输电网，供给其他用户使用。有时，由于需要，要把直流电变成频率400赫的交流电，供给飞机和轮般上的中频电机和电器设备；或者供给中频感应加热炉，进行合金钢熔炼和淬火；或者供给高速磨床和铣床，进行精密的机械加工。在人造卫星和火箭上，要把蓄电池和太阳能电池的直流电变成频率为几十千赫。乃至几百千赫的高频交流电，然后再变成电压较高的直流电，供给特殊的仪器仪表，这样可以大大减轻仪器和设备的重最、缩小体积。有的工厂设备，例如冶炼钢铁的高炉和转炉的控制设备，不允许停电，否则就会发生严重的事故，造成大量的钢铁报废，有的控制设备和计算机，要连续不断地进行计算和控制，也不允许停电，如果停电，就会控制失灵和计算错误，造成严重的后果。要保证这些重要设备的供电不发生任何中断，除了从输电线送来的交流电而外，还必须有把蓄电池的直流电变成交流电的"不停电电源"。所有这些，都必须进行直流一交流变换，为了与"顺变换"(整流)相对应，称这种变换为"逆变换"，简称为"逆变"用来进行这种变换的电源设备就叫做电源逆变器。